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工商時報【顏嘉南】

■越來越多美國年輕人看好市場對本地種植和有機食品的需求，辭去沒有保障的工作，改行當農夫。

■Young people are viewing agriculture as a great opportunity and saying they want to be a part of it.

美國27歲的核子工程師穆斯（Paul Mews）厭倦了辦公室官僚，去年他放棄高薪的工作到德州經營牧場；31歲的菲莉琪（Laura Frerichs）拿到人類學學士文憑後，開始對務農感興趣。34歲的羅佳絲（Gabrielle Rojas）覺得每天打卡的人生毫無意義，還得擔心被裁員，回到老家的牧場重拾工作樂趣。

越來越多美國20、30歲的年輕人投入農業，不論是在大學註冊農業課程，或是參加農夫訓練計畫，他們還透過各種社交媒體，宣揚自己身體力行的成果。

兩大理由 轉行當農夫

美國年輕人轉行當農夫不外乎2個原因，第1、許多人發現企業世界沈悶難耐，工作沒什麼保障，沒有理由繼續待下去；第2、市場對本地種植和有機食品需求強勁，即便在經濟疲弱的時候，他們也有信心能賣出農產品。

在明尼蘇達州擔任非營利機構雇員的菲莉琪，原先打算參與拉丁美洲的經濟開發計畫，她覺得在此之前最好先擁有一點務農經驗，沒想到卻愛上這份工作，現在她和丈夫經營有機農場。菲莉琪雖不預期種菜能致富，但相信能讓生活無虞。

在經濟不景氣的時候，農業比其他經濟部門表現來得好，美國農業部預測，2011年農夫獲利創史上新高。農業部資深經濟學家愛赫恩（Mary Clare Ahearn）表示，「民眾看準農場收入，尤其是資產價值增加。年輕人視農業為絕佳機會，想要投身其中。」

有鑑於美國逾60％的農夫年齡在55歲以上，而且退休時沒有人接替他們的工作，屆時美國的食物供應將倚重在更少人身上。年輕人有意投入農業，對於美國政府不啻是好消息。

美國農業部長威薩克（Tom Vilsack）計劃在未來幾年號召10萬名新農夫，國會已回應美國農業部的提案，協助年輕農夫得到農業部的援助和貸款計畫。

獲得農業部補助的農夫培育機構「中西部有機和永續教育服務」，主任瓊斯（Faye Jones）表示，「對許多人而言，經營農場是一輩子的夢想，而現在是夢想實現的好時機。」投身農業的優點包括工作環境有新鮮的空氣，又可以自己當老闆。

不過務農也得承受不可預料的天然風險，例如乾旱、水患、風災和其他極端氣候狀況，1年的辛勞可能頓時化為烏有。美國農地平均每英畝售價2,140美元，中西部和加州農地的價格甚至高出2至4倍，對於新手農夫是不小的門檻。

農夫生涯 問題也不少

此外，農夫的工作包含繁重的身體勞動，作物收成季來臨時更無休假日可言，種植果樹或其他作物還得忍受頭幾年生長期沒有收成。還有許多農夫需要第2份工作才能支付開銷，或是取得醫療保險。美國農業部估計，約有五分之三的農夫1年的收入不到1萬美元。

即便如此，威斯康辛州的羅佳絲仍樂在其中。羅佳絲在叛逆青少年時期，一心想離開牧場，經歷多年在工廠和餐廳工作的日子，她認為自己只是打卡鐘的一個數字，她回到牧場找回工作樂趣，她表示，「我現在做的都是我喜歡的事。」